毎年 5 月の第 3 土曜日は Chandler High School の卒業生をお祝いするパレードが行われる。
町のあちこちにおめでとうのイラストなどが描かれ、星条旗も挙げられ、
町全体がお祝いムード。
直接関係はないけれど、日本にはない町あげてのお祝いは、
パレードを見ているだけで、幸せ気分にさせてもらえる。
アメリカの高校の多くは、三学期制（秋、冬、春）で、
学校によって、学期の開始時期と終わりの時期は若干異なるが、
ここ Chandler は今頃。
Chandler High School では、昨日の夜に卒業式が行われたそう。
Chandler に High School は１校だけで、しかもその歴史は古く、
世紀の変わり目あたりに遡る。
それゆえ、住民のほとんどの人たちが卒業生だから、
街全体でのお祝いとなる。
それぞれの学年の絆も強いようで、
この時期に遠くへ移り住んだ方達も帰ってこられて、親交を深められるよう。
パレードを扇動するのは警察車両、
その後に星条旗と州旗をVeteran (退役軍陣 ) が掲げて。
この日は消防署も警察も全面支援し、車両も動員。
その上に高校生達が乗ってお菓子を撒く。
そしてブラスバンドや卒業生の仮装行列が続くが、卒業年ごとに趣向を凝らした車が並ぶ。
特に今年は、Route 66 と建国 250 周年の文字が結構目についた。
それと近々 Lincoln County の各役職の選挙が行われるようで、
各候補者も行進してアピールを。
何より嬉しいのが、卒業生達とお祝いする人たちの笑顔。
新しい世界へ旅立ちのスタートラインに立って、
ちょっと大人になったような嬉しそうな顔を見ていると、
ついこちらも笑顔になる。
まだ大学もあるだろうが、
大人への第一歩を踏み出した卒業生達。
色々な荒波もあるだろうが、これからどんな活躍をしてくれるのか、
それも楽しみな。
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