New Mexico の Tucumcari には人気の Road Runner Motel、
Arizona の Kingman には Road Runner Ave. という通りがあり、
Road Runner が鳥の名前だ、ということは知っていたが、
New Mexico 州の州鳥になっているとは知らなかった。
生息地はアメリカ合衆国南西部および中南部、メキシコ、中央アメリカで、
主に砂漠地帯らしいが、
そう簡単に目にすることがないらしい。
それが、先日の西への旅の帰り道、
New Mexico の Tucumcari で、モニュメントの写真を撮っていたら、
後ろで、何か動いている。
よくよく見ると、鳥。
そしてその特徴ある姿は、写真で見たことしかなかったが、絶対に Road Runner。
いやあ、初めてのご対面。
と言っても警戒心が強いようで、あちこちちょろちょろ動いていたが、
動きが早く、あっという間に見えなくなってしまった。
まあ何枚か写真を撮れたので良かったが。
Road Runner はオオミチバシリ（Geococcyx californianus）とも呼ばれるカッコウの 1 種で、
飛べるけれど、走る方が得意のようで、
速度が速く、時速 32 km（20 mph）の速度の記録があるそう。
砂漠という過酷な環境に適応するために、その生態系はユニークで興味深い。
水分の消費量が少なくするためにように、両目のすぐ前にある腺から高濃度の塩水を分泌。
水分を豊富に含む哺乳類や爬虫類などを餌にして水分補給をし、
エネルギー節約のために、涼しい夜には体温を下げるために、活動を停止。
朝になると、背中の翼の間の黒い皮膚に内蔵された熱交換器を使って、
昇る太陽の熱を吸収し、羽ばたかせ、熱を放散する。
Road Runner は、鋭い嘴で仕留められるものなら何でも食べるし、
ヘビを食べることで最もよく知られているが、
毒トカゲやサソリなどの有毒な獲物を食べても害はないそう。
その勇気、力強さ、スピード、そして持久力で
Native American と Mexican の伝説や信仰では、Road Runner は崇拝されているし、
Road Runner の足跡は X 字型で、
これは、進む方向を隠蔽し、悪霊の追随を防ぐと考えられ、
Pueblo 族は悪魔を祓う神聖なシンボルとしているとか。
聞くと、とてもユニークな鳥。
いつかまた出会いたいな。
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