Underground Railroad は、奴隷制度から逃亡する自由を求める者たちが利用した秘密ルートと隠れ家の組織化されたネットワークの事で、
南北戦争終結まで続いた逃亡と逃亡を通じた奴隷制への抵抗だった。
奴隷にされたアフリカ人とアフリカ系アメリカ人は、
16 世紀初頭に、多くが自力で逃亡したが、
1780 年代に北部の奴隷制度廃止協会の間で、
Underground Railroad (地下鉄道) として知られる隠れ家ネットワークが組織され始めた。
このネットワークは、主に自由なアフリカ系アメリカ人と、
奴隷にされたアフリカ系アメリカ人が運営し、
奴隷制度廃止論者や逃亡者の大義に共感する人々が支援をしていた。
特に 1850 年の逃亡奴隷法の制定以降、
一部の地域では、Underground Railroad は計画的かつ組織的に行われ、
彼らの行為は違法であったが、あらゆる人種、階級、性別の人々が参加し、
自由を求める人々は、自由州やカナダ、奴隷制が廃止されていたメキシコや、
奴隷貿易の対象となっていなかったカリブ海の島々、ヨーロッパなどへと移動した。
南北戦争中、自由を求める人々は自由を得るために南部の北軍戦線へ逃れ、
南北戦争終了までに、50 万人以上のアフリカ系アメリカ人が、
Underground Railroad で奴隷状態から自力で解放されたと言われている。
それは北へ伸び、
1863 年に Abraham Lincoln 大統領が奴隷解放宣言に署名するまで、着実に広がっていた。
Route 66 上でも Underground Railroad に利用された場所が数箇所ある。
尋ねてみるのも興味深い。
“Rock House” in Webster Grove Missouri
“Des Peres Presbyterian Church” in Des Peres Missouri
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