随分前、アメリカに来て、西海岸をレンタカーで回っていると、
オレンジのボールに 76 とロゴの入ったポールがあちこちに立っていた。
そのオレンジ色が遠くからでも見えるし、
デザインがアメリカらしくて、かっこよかった。
それが近頃ではほとんど見ない。
それが気になっていたが。
76 というのは、石油会社の名前。
1890 年に南 California の石油会社 3 社が合併して、
“the Union Oil Company of California”を設立。
1932 年に既存の Union Oil のガソリンスタンドに、”Union 76”ブランドを導入し、
西海岸沿いに拡大。
1965 年には “Pure Oil” を買収し、中西部と南東部に拡大していった。
76 は、回転するオレンジ色のボールサインを 1962 年に導入。
これは 1962 年の世界博覧会のためにデザインされたもので、
博覧会で大ヒットとなり、すぐに西部の Union Oil のスタンドで複製された。
1967 年、Union は人気のアンテナボールを発売すると、
1 年間で 200 万個を超える発泡スチロールの球体が売れ、
又 1969 年までに、18,000 のガソリンスタンドがこのオレンジボールを所有していた。
The Union Oil Company of California (後の Unocal) は、
1997 年、Union 76 ブランドを Tosco Corporation に売却。
Tosco は 2001 年に Phillips Petroleum に買収され、
2002 年に Conoco と合併して ConocoPhillips となった。
ある時点で ‘Union’ は削除された 76 は Phillips 66 所有となった。
2003 年、ConocoPhillips がガソリンスタンドから、ボールを撤去し始めると、
それに反対する運動が始まり、1 年後 76 ボールの一部を博物館に寄贈することとなった。
2005 年 8 月、Chevron が残りの Unocal を 買収し、
子会社“Union Oil Company of California”として多くの業務を続けているが、
2016 年 Motiva Enterprises が Phillips 66 Company と契約を結び、
2017 年には、76 ブランドが、
New York、 Georgia、 Texas、 Tennessee、New Jersey の各州で再導入されている。
76 のロゴは今も人気で、Amazon ではロゴ入りのグッズが売られている。
Route 66 沿いの Arizona 州 Valentine の廃墟となったガソリンスタンドには、
今も 76 のオレンジボールのポールが立っている。
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