Chicago Portage

Portage とは、水上船舶や貨物を運搬する陸路のこと。
Native American 達は川での移動中に、多くの急流や滝に遭遇した際、
そんな川の障害物を避けるため、陸路でカヌーや荷物を運んだ。

1673 年 France 人探検家 Louis Joliet と宣教師 Pierre Marquette 神父が、
大西洋への航路を求め、
Wisconsin の Green Bay を出発し、Spain 領 Louisiana へと旅した時、
Mississippi River が Mexico 湾へ流れていることを知り、
同行した Potawatomi 族が勧めた時間短縮の為の The Des Plaines River への近道を行った。
それがこの “Le Portage“ (陸路)。

Illinois 州 Lyons にある約 6 mile （約 9.6 km）のこの道は、
数千年にわたり、Native American 達が、旅と交易に利用していた。
これが五大湖水系と Mississippi River を結ぶ古代の portage。

これにより、大西洋に面する St. Lawrence River から、
Rocky 山脈や Mexico 湾へ、比較的容易に行けるようになった。

後に“Chicago Portage”として知られるようになったここは、「西への玄関口」となり、
東西を行き来する多くの初期開拓者や貿易商が利用。
中部大陸で最も重要な旅行ルートの 1 つとして、
米国内陸部の発展に重要な役割を果たし、
また 1848 年の Illinois & Michigan Canal の開通とともに、
Chicago が世界貿易の中心地となるきっかけの一つとなった。

現在、ここはその歴史的、文化的重要性が認められ、
America 初の National Heritage Corridor の中心地とされ、
1952 年に National Historic Site に指定され、
非連邦政府所有の National Park System の一部となり、
当時とほぼ同じ姿を今も残す Portage Route の最後の場所で、
Forest Preserve District of Cook County が所有管理している。

Chicago Portage のユニークな歴史を伝える Chicago Portage Historical Site として、
National Register of Historic Places に指定され、
レクリエーション、そして経済活動の中心地として不可欠な存在となっている。

公園内には、Chicago River と Des Plaines River を結ぶ歴史的な Portage の西端が保存され、
France 人探検家の Portage 探検を描いた記念碑が建てられており、
記念碑から Portage 荒野地域へと続く portage route がある。